女王接见哥伦布的国王宫
圣家堂
哥伦布去世前，还到美洲航行了3次，分别是1493～1496年，1498～1500年和1502～1504年。在4次美洲之行中，哥伦布发现了巴哈马群岛、古巴、海地、多米尼加、特立尼达等岛屿。他还曾登上美洲大陆，考察了委内瑞拉和洪都拉斯等国的海岸线。
作为一位航海家，哥伦布既是成功的也是失败的。他的成功之处是发现了美洲大陆，将地球连成了一个整体；他的失败之处是，至死没能实现自己的理想——既没到达亚洲也没通过航海发大财。美洲虽然给西班牙带来了大量金银，但伊莎贝尔女王却从来没有兑现她答应哥伦布的条件。直到哥伦布临终前，迭戈依然在和西班牙王室打官司，为父亲争取他应获得的权益。
历史有时也是如此出人意料。哥伦布的个人愿望虽然没有实现，但他的壮举却无意中促进了全球人类和动植物史无前例的大融合。l972年，美国生态历史学家克罗斯比出版了一本书，名为《哥伦布大交换——1492年以后的生物影响和文化冲击》。克罗斯比运用生态学观点和生物地理学知识，对地理大发现以来的人类历史进行了重新解读。
按照克罗斯比的说法，哥伦布的最大功绩在于，将泛大陆的裂缝重新缝合了起来。1492年之后，随着欧洲商船将成千上万的物种带到大洋彼岸安家落户，全球的生态系统开始交错融合。也正因为这样，我们如今才能在意大利看到西红柿，在佛罗里达品到橙子，在瑞士吃到巧克力，在泰国尝到红辣椒。这些东西都是从美洲传到那里的。如果没有哥伦布，我们肯定吃不到意大利的比萨饼。
哥伦布发现新大陆之前，美洲已发展出了高度发达的阿兹特克文明和印加文明；哥伦布发现新大陆之后，一批又一批的西班牙殖民者却摧毁了阿兹特克帝国和印加帝国。按照以前的传统说法，西班牙人之所以取胜，是因为他们武器先进和手段残忍。但克罗斯比却认为，是因为殖民者带去了美洲人没有免疫力的天花等病毒。正是因为这些病毒，杀死了数以百万计的印第安人，西班牙人才得以在美洲立足。
2012年，美国记者曼恩也出版了一本书，书名叫《1493年：揭秘哥伦布发现的新世界》。这本书可以看作克罗斯比著作的续篇，但曼恩观察问题的视野似乎更为广阔。
哥伦布及其之后的欧洲人从美洲发现了烟草。这种令人兴奋、使人上瘾的东西引爆了第一次真正意义上的全球性消费时尚。英国在弗吉尼亚建立第一块殖民地（1607年）前，伦敦的“烟馆”已达7000多家。这些烟馆类似于咖啡馆，为这座城市日益增多的瘾君子提供购买和吸食烟草的场所。巴塞罗那的哥伦布纪念碑，哥伦布高高扬起右手，手中握的就是一只美洲烟斗。
在欧洲，爱尔兰曾是个饥荒频发的国家。但从美洲引进土豆后，爱尔兰人营养大增，生育能力增强，从而使其人口总数迅速翻了1倍，达800万（1840年）。可是，在1845年～1852年间，由于病疫霉菌造成土豆减产，爱尔兰也因此遭受了前所未有的大饥荒，100多万人饿死，200多万人逃离祖国，其中3/4移民美国。直到现在，爱尔兰的人口也只有400多万。它是世界上唯一一个170多年来国土面积没变，但人口却减少了50%的国家。
在中国，红薯和玉米扮演了相当特殊的角色。这两种作物从美洲落户中国后，中国农民对不产稻米的荒地进行大量开垦和种植。在新作物的滋养下，大清王朝日益繁盛起来。但由于开荒造成植被破坏，水土流逝，洪水泛滥不断，饥荒和民众骚乱也不断，大清帝国的政权也因此动荡不已。
哥伦布发现美洲后，欧洲也因此受过害，最突出的例子是梅毒。欧洲的水手们由于职业因素，性伙伴经常变换。他们返航后，把这种欧洲不曾有过的疾病带了回来。梅毒在欧洲迅速传播，许多欧洲人因此而丧命。
今天，哥伦布发现新大陆已经520多年了，但他在美洲的影响依然很大。洪都拉斯、巴西、厄瓜多尔、委内瑞拉、智利、哥伦比亚、巴拉圭、哥斯达黎加、巴哈马和美国等十几个国家，将美洲发现日称为“哥伦布日”，全国放假予以纪念。西班牙更是将10月12日定为国庆节予以庆祝。
1992年500周年大庆时，美洲国家高调赞赏哥伦布的伟大成就，许多美国人甚至愿意将美国称为“哥伦比亚”。当然，也有很多印第安人反对哥伦布，将他描绘成卑鄙的殖民者和贪婪的掠夺者，甚至也有人建议将“哥伦布日”改为“土著人日”。
究竟应如何评价哥伦布？人不同看法自然也不同。但有一点却是不争的事实：哥伦布是地理大发现时代最著名的航海家，他的名字直到今天依然十分响亮。
对于熟悉《三国演义》的读者来说，“分久必合，合久必分”是一句名言。但大家肯定也没有忘记另一句名言——“古今多少事，都付笑谈中”。喜欢“笑谈”历史观的人，不妨听听加拿大脱口秀艺人罗素•彼得斯是如何辛辣调侃哥伦布的：
——什么是哥伦布的伟大发现？
——他找的是印度，发现的却是美洲。
——那个傻×走丢了。他甚至连哪个半球都没找对。
——其实，他知道他到达的不是印度。他为啥将这里的人叫印度人（印第安人）？
——因为他不想在所有船员面前栽面子。
——与此同时，我们站在印度海岸上抱怨：“哥伦布死哪去了？那狗日子的又走丢了。”
